内三合，即心与意合，意与气合，气与劲合。是太极拳内功的重要组成部分。外三合，即手与足合，肘与膝合，肩与胯合。此为身法之重要部分。所谓合者，大部分情况下，手足、肘膝、肩胯上下对应，近乎垂直，然而主要在于动作的协调配合。所谓上下相随，内外相合也。

　　太极拳要求明其阳而注其阴，知其开而注其合，“合”指的是太极拳的每一动作必须在合(阴)中寓开、开(阳)中寓合中运行。其气势开者其大无外，合者其小无内。拳势中只有合得住，才能蓄得足、开得开。

　　要知三合，须明三节。太极拳将人体按其特点分为三节。整体分之，头为梢节，躯干为中节，下肢为根节；局部分之，肩胯为根节，肘膝为中节；手足为梢节。根节的主要作用在于催，中节的作用主要在于随，梢节的主要作用在于领。 外三合指的是肩与胯合、肘与膝合、手与足合。 

　　一、肩与胯合

　　肩与胯合是太极拳术中根节与根节相合相系的一种代表，它讲究肩与胯合于一条直线上，并有正斜之分，正线是左肩与左胯合，右肩与右胯合，合时形成一条正直线，太极拳称它为“四正劲”；斜线是左肩与右胯合，右肩与左胯合，合时构成一条斜线，太极拳称之为“四斜劲”，(又名“四隅劲”)。 

　　二、肘与膝合 

　　外三合中的肘与膝合，是太极拳中中节与中节相合的一种代表。在太极拳运动中，以腰为主宰，要求肘关节与膝关节不但上下呼应，还要求肘与膝相合相照、相随相连，以利于周身的环抱和协调。太极拳讲究一动周身无有不动，因此，在旋转过程中，肘与膝的旋转必须一致。一致的表现在于肘部曲池穴和膝部内虎眼的气机打旋同步进行，这是中节与中节相合的关键所在，学练者不可不知。 

　　三、手与脚合 

　　太极拳训练中，注重劲由内换、劲力协调连贯。节节蛹动，传递贯串，以腰为主要动力，形成根节催(肩胯)、梢节领(手足)、中节随(肘膝)的运动法则，引导内劲出入有序，连绵不断。

　　详而推之，太极拳运动的出劲要领是：以腰催肩，以肩催肘，以肘催手，以手领劲；以腰催胯，以胯催膝，以膝催足，以足领劲。所谓领劲，指的是劲领起即可。犹如骑自行车和两轮摩托车的手把那样，双手在放松协调状态下把握方向，就是动力自后向前，待动力催到前方(梢节)时，自然会出现一种领劲，使其劲随着意念设定的方向而运行。领劲须自然，不可刻意追求，劲领得太过则会导致关节和肌肉紧张发硬，容易产生横气、关节转动不灵活、气血不能顺达，影响了节节贯串的质量。如果劲领得不及，则会导致动作松懈无力，把握不准方向，毫无生机可言，起不到领劲的效果。总之手足领劲力度要适中，方向才能准确无误，达到劲贯梢节的要求。

　　外三合中的手与足合，以腰劲的旋转为公转，促使手足在协调的前提下做自转动作，其中手与脚不但旋转一致，而且要求在自转中有相照相合、相吸相系、相随相连、合拍与扭摽等动作。 

　　手与足相照，是指手足方向、角度一致并上下相照；手足相合，是指手足运动是在相照的前提下有相合之意；手足相连相随，是指手足运动在相合的前提下旋转一致；手足合拍，是指手脚合击的动作(如拳势中的“擦脚”“翻身二起”“旋风脚”等)；手足扭搡是指拳势中手脚左右分离时，合劲依然不丢，形成蓄劲状态，即内劲欲合先开的动作(如拳势中的“双摆莲”“十字摆莲”“当头炮”等)。 

　　综上所论，太极拳所讲究的外三合是练习周身的整体合劲，也是锻炼周身相随的途径。为此，在太极拳的旋转运动中不仅仅要体现外三合，而且，还要注意双肩相合、双胯相合、双肘相合、双膝相合、双手相合、双足相合等。—合，周身上下左右前后无处不合。只有合住劲才可能互相传递、相吸相系，才能放得开。由此可见，太极拳术中的“合”是绝对的合，“开”则是相对的开。这就是太极拳要求的明其阳而注其阴，知其开而注其合的原理，也是开中寓合和合中寓开的运动规律所在。 

　　内三合即“心与意合，意与气合，气与力合”，这大家都知道。其实这个并不神秘，普遍存在我们的一举一动。你拿个东西，做个动作，都是意念下的支配运动，体育运动更是意到力到的体现。只不过我们平日的举动都是心不在焉，很随意，而内家拳则是通过内三合对心、意、气、力协调配合的强调。举几个例子：你提一重物，刚开始你低估了它的重量，随意一提没提起来，你可能会想：“小样，没想到这么沉！？”，然后屏息凝视，集中精神，一用力，哈哈，提起来了。再比如，你推一扇门，随手一推，反倒后退几步，恼羞成怒，遂后退蹬，两手用暗劲缓缓用力，大喊一声“开！”一个虎扑动作，门应声而开，如果是推人，后果可想而知。为什么？因为第二次你的意念得到了增强，集中精神更能使全身协调一致，爆发力量。原来只是你只是身体局部部位用力（比如手臂），力量肯定小，但第二次则是全身用力（腿、腰、肩膀、手臂），完全符合“力从足起，主宰于腰，发至手”，或者“肩催肘，肘催手”等等等等，这就是内三合，就是内家拳的理论。